「２つ目の下駄箱」

写真は２年生の教室から、隣接する中庭を写したもの。

なにげない１枚だけれど、僕はこの光景が好きだ。

中庭に向けて広くとられた出入りができる掃き出しの窓。

すべて開ければ、中庭と教室がつながる。

それから、テラスにしつらえてある木製の下駄箱。

これが大好きだ。

もちろん玄関にも下駄箱はある。

でも、ここにもうひとつ、あえて下駄箱が置かれている。

それは、教室から中庭にすぐにとびだしていけるように、遊び用の運動靴を入れておくためだ。

たとえ短い休み時間でも、ここに下駄箱があれば、子どもたちはすぐに遊びにいける。

授業が終わると、子どもたちは中庭に飛び出していく。

下駄箱の扉を勢いよくあけて、運動靴を取り出して、「ばたん！」扉が閉まる。

教室で別のことをしていて、中庭に背を向けていても、「ばたん！」「ばたん！」「ばたん！」背中越しに子どもたちが次々に外に出ていくことが分かる。

テラスを降りるとすぐに砂場がある。

砂場とテラスの間には、じゃ口がたくさんついた流しもあるものだから、砂場には、山だけでなく、川や湖が生まれていく。

ひとりで山を作っていた子も、気づくとみんなで砂場に王国を作り出している。

「みんなで力を合わせましょう！」なんて言う必要はない。

だって、みんなで力を合わせたほうが楽しい。

合わせることが良いことだからやるんじゃない。もっと楽しくなるから、そうする。

協力も、試行錯誤も、工夫も、挑戦も、全部砂場には埋もれている。

砂場の王国では、たいてい洪水が起きて、それで子どもたちはあわててお互いに指示を出しながら、急ピッチで堤防を設ける。

治水は古代から施政者の大切な仕事。

なんと彼らは治世の感覚まで砂場で身につけていく。

砂場の奥ではおにごっこ。

アスレチックでは、つなのぼりにうんてい。

ブランコはちゃんと順番で交替している。

ブランコのとりあいで、何度もけんかもしたけれど、そのうち自分たちでなんとなくルールができていく。

自分たちでルールを作る。大事なことだ。

ブランコの奥の草むらでは虫捕りをしている子どもたち。

虫かごを肩から下げて、虫捕り網を構えている。

夏の子どもの正装。

「有馬さん、中庭の雑草は、ぜんぶとっちゃだめよ。わざと少し残しておくの。そうすれば虫が住んでくれるから。」

先輩に教わったこと。

多くの保護者が通る渡り廊下。見た目を優先すれば雑草はきれいに刈ったほうがいい。でも、そうじゃない。子どもの遊びを優先する。

１日の終わりにとられる１時間の長い休み時間はもちろん、１０分しかない授業と授業の合間の短い休み時間でも、子どもたちは外に出ていく。

休み時間は子どもの時間。

次の授業の準備をするより、廊下に並ぶことより、できればトイレにはいってほしいけれど、やりたいことをやる時間。

思い切り遊べば、廊下に並ばなくても時間でちゃんと次の授業に向かっていく。まあ、限りなく駆け足に近い早足の子はいるけども。

テラスに置かれたふたつ目の下駄箱が、僕は好きだ。